Большой Манчестер (Greater Manchester) − метропольное и церемониальное графство в регионе Северо-западная Англия. Оно является одной из крупнейших городских зон в Великобритании и включает в себя десять административных районов (округов): Болтон, Бери, Олдем, Рочдейл, Стокпорт, Теймсайд. Трэффорд, Уиган, а также города Солфорд и Манчестер.

Большой Манчестер был создан 1 апреля 1974 года в рамках закона о местном самоуправлении 1972-го. Общая площадь графства составляет 1,276 км², а население − 2,56 миллиона человек.

Большой Манчестер не имеет выхода к морю, и граничит с Чеширом, Дербиширом, Западным Йоркширом, Ланкаширом и Мерсисайдом. Городская зона Большого Манчестера является третьей по количеству жителей конурбаций в Великобритании, и занимает большую часть этого графства. Как церемониальное, графство подчиняется лорду-лейтенанту и главному шерифу.

Совет графства Большой Манчестер был упразднен в 1986, его округа теперь вполне эффективно самоуправляются. Однако графство продолжает существовать как целое с точки зрения закона и географических границ, а некоторые службы координируются через Ассоциацию администраций Большого Манчестера.

До создания метропольного графства район назывался «SELNEC» − это аббревиатура от фразы «Юго-восточный Ланкашир (и) Северо-восточный Чешир» (South East Lancashire North East Cheshire). Большой Манчестер является результатом объединения 70 бывших отдельных районов Ланкашира, Чешира и Западного Йоркшира, и 8 независимых городов-графств.

Хотя современное графство Большой Манчестер было создано только в 1974 году, история поселений на его территории прослеживается на много столетий до этой даты. Регион был обитаем еще в железном веке, о чём говорят археологические находки, которых особенно много их в районе деревни Меллор (неподалеку от Стокпорта), а на территории нынешнего города Уигана находилось кельтское поселение Чочион, принадлежавшее племени бригантов и расположенное на границе их земель и земель корновиев. Развалины фортов I-го века − Каслфилда в Манчестере и Каслшо в Саддлворсе − свидетельствуют о длительном периоде римской оккупации этих территорий. Однако значительная часть региона так и не попала в «Книгу судного дня» − перепись, предпринятую Вильгельмом Завоевателем.

В средние века большая часть тех территорий, что впоследствии стали Большим Манчестером, находилась внутри сотни Солфордшир − области, в то время входящей в состав Ланкашира. Солфордшир охватывал несколько поселений и округов, некоторые из которых были важными торговыми городами и центрами английской торговли шерстью, как, например, Рочдейл. Появление образования, что впоследствии стало известно как Большой Манчестер, обычно связывают с традиционным домашним производством фланелевых и бумазейных тканей, которое подхлестнуло развитие системы межрегиональной торговли. Индустриальная революция изменила местную домашнюю систему производства. Большая часть индустриального наследия Большого Манчестера связана с производством текстиля.

В начале XIX века поселения вокруг Манчестера очень сильно разрастались из-за незапланированной урбанизации в результате бума текстильной промышленности. Города вроде Бери, Олдэма и Болтона сыграли очень важную экономическую роль на национальном уровне, и к концу XIX века стали одними из самых продуктивных промышленных городов мира. Из-за коммерческого и социоэкономического успеха возникла необходимость в изменении системы местного самоуправления − в 1910 была впервые выдвинута идея создания теперешнего Большого Манчестера.

К XVIII веку торговцы из Германии придумали название «Манчестертум», что означало «Большой Манчестер», и использовали его для обозначения Манчестера и окрестностей. Однако английский термин «Большой Манчестер» появился только в начале XX века, а первое его письменное упоминание − в докладе 1914 года, который предлагал создать в окрестностях Манчестера подобие Большого Лондона, успешно созданного в 1889 году. Перепись 1951 года показала, что юго-восток Ланкашира представляет собой однородную конурбацию. Переговоры о создании Большого Манчестера начались до Второй мировой войны, однако только после нее процесс ускорился. Формально Большой Манчестер был создан в 1974 году, после вступления в действие акта о местном самоуправлении 1972 года, хотя выборы в Манчестерский совет проводились с 1973-го.

Большая часть благосостояния Манчестера была создана во время промышленной революции. Первая в мире хлопковая фабрика была построена в Ройтоне, а кроме него в состав графства входит несколько других промышленных городов. Большой Манчестер стал классическим примером преуспевающей конурбации времен Промышленной революции − на его успех повлияли несколько факторов: резко возросшее население, развитие транспорта, слабость местных лордов и индустриализация городов. Большая часть графства находилась на переднем крае текстильного производства до начала XX века.

В XX веке территория, составляющая Большой Манчестер, пострадала из-за того, что промышленные сектора прошли в упадок во время послевоенной депрессии, а также из-за прекращения поступления хлопка после американской гражданской войны. Повлияла и общая деиндустриализация британской экономики. Чтоб преодолеть этот кризис, пришлось реструктурировать промышленность региона; к примеру, доки в районе Солфорд-Квейс (Salford Quays) использовались промышленностью, а теперь (после длительного бездействия) стали коммерческой и жилой зоной.

Сегодня Большой Манчестер стал экономическим центром региона Северо-западная Англия и крупнейшим подобным центром за пределами Лондона и Юго-восточной Англии. Также велика роль Манчестера как крупной культурно, образовательно, информационно и коммерчески развитой конурбации, а в его экономике доминирует сфера услуг.

Графство лежит в сердце транспортной сети Северо-западного региона Англии. В Большом Манчестере находится единственная в Великобритании замкнутая автострада − М60, проходящая через все округа графства, кроме Болтона и Уигана, а благодаря напряженному движению местные дороги даже попали в Книгу рекордов Гиннеса. Всего в Большом Манчестере насчитывается 137 километров автострад, а шоссе А580, соединяющее Манчестер, Солфорд и Ливерпуль, стало первой специально построенной в Великобритании межгородской магистралью (официально шоссе было открыто 18 июля 1934 королем Джорджем V).

Общественный транспорт в графстве представлен сетями автобусных компаний, легким метро − «Манчестер Метролинк» − и трамваями; 229 километров железных дорог графства связаны с национальной сетью и формируют центральный транспортный узел Северо-восточного региона. Большой Манчестер (да и близлежащие графства) обслуживается Манчестерским аэропортом, четвертым по величине в Великобритании и первым по количеству обслуживаемых направлений − 225.

ВУЗов в графстве 4 − Манчестерский университет, университет «Манчестер Метрополитан», Солфордский университет и Болтонский университет; также в Большом Манчестере находится множество среднеспециальных колледжей, среди которых есть музыкальный и католические. Государственных средних (старших) школ в Большом Манчестере 242.

В Большом Манчестере существует множество спортивных клубов, но самым успешным среди них является футбольный «Манчестер Юнайтед», прославившийся на весь мир. Кроме «МЮ», еще 3 манчестерских футбольных клуба играют в премьер-лиге, а множество остальных − в национальной лиге. Помимо футбола, в графстве есть сильные команды по регби («Сейл Шаркс», «Седгли Парк», «Уиган Варриорс» и прочие) и Манчестерский крикетный клуб (раньше представлявший графство Ланкашир).

В графстве активно проходят собачьи бега и гонки, однако скачки запретили в 1963 году. Хорошо развита в графстве и атлетика, а региональная атлетическая арена даже принимала множество национальных соревнований.