Эссекс − церемониальное и неметропольное графство исторического происхождения, расположенное в регионе Восточная Англия. Столица − город Челмсфорд, высочайшая точка − Кришхол-Коммон (147 м). Графство расположено на берегу Северного моря и граничит с Саффолком, Кембриджширом, Хартфордширом, Кентом и Большим Лондоном.

Территории, которые в настоящее время занимает Эссекс, до прихода римлян населяло кельтское племя триновантов. В 55 году до н.э противоречия между ними и их соседями были использованы римлянами как повод для вторжения. В 49 году н.э., когда произошло новое вторжение под управлением императора Клавдия, тринованты вновь стали союзниками римлян. Это привело к тому, что город Камулодун (современный Колчестер) перешел из рук триновантов к римлянам и стал столицей римской Британии. После этого тринованты присоединились к племени иценов в борьбе против захватчиков.

В 527 году н.э. англосаксонский король Эшвин основал королевство Эссекс (Kigdom of the East Seaxe), занимающее территории к северу от Темзы и к востоку от реки Ли. В 825 году н.э. Эссекс вошел в состав Уэссекса, а позднее, после Велдморского соглашения, перешел в состав королевства Восточная Англия. В 991 году произошло сражение у эссекского города Малдона, в котором англосаксы потерпели сокрушительное поражение от викингов и в честь которого была написана поэма «Битва при Малдоне».

В 1066 году н.э. произошло Норманнское завоевание Англии, а 3 года спустя началась постройка замка в Колчестере − одной из самых известных достопримечательностей Эссекса. В 1080 строительство приостановили из-за угрозы нападения викингов, но к 1100 году н.э. замок был закончен. В конце XI века в Колчестере построили церковь Святого Иоанна при монастыре ордена монахов-бенедиктинцев, но в 1539 году король Генрих VIII произвел роспуск монастырей (Dissolution of the Monasteries), настоятель колчестерского аббатства был казнен, а от церкви до нашего времени остались только ворота. В 1215 Колчестерский замок осадил и, в конце концов, взял король Иоанн Безземельный, боровшийся с взбунтовавшимися аристократами - это событие повлекло за собой принятие Великой Хартии. В 1648 на исходе английской революции позади замка казнили двух предводителей роялистов − Чарльза Лукаса и сэра Джорджа Лисли.

В викторианскую эпоху, благодаря строительству железной дороги, произошло значительное развитие графства. В 1843 от станции Бишопгейт протянули ветку до Брентвуда и Колчестера, в 1856 − уже до Лондона, в 1884 Лондонский Сити соединили с Саутендом-он-Си, Тилбери и другими городами Эссекса.

Некоторые из этих дорог были построены для транспортировки грузов, другие − чтобы обслуживать пригородные пассажирские перевозки. В результате работы этих линий приморские города Саутенд, Клактон и Фринтон стали курортами.

В 1889 году в Англии были созданы советы графств. Эссекский совет располагался в Челмсфорде, однако до 1938 года его заседания проходили в Лондоне и он не управлял всем графством − Лондонские пригороды Вест-Хэм и Ист-Хэм, а также курорт Саутенд получили статусы независимых городов-графств.

Большая часть пограничной с Большим Лондоном территории Эссекса защищена от новой застройки законами о «зеленом поясе» (охватывающем столицу, чтобы сдерживать ее рост), разработанным после Второй мировой войны. В 1949 году были основаны новые города Харлоу и Базилдон, ставшие «ответом» на недостаток жилья в столице. Они планировались не как спальные пригороды Лондона, а как города с независимой экономикой. Более того, железнодорожная станция в Базилдоне была открыта только в 1974 году после давления со стороны местных жителей. Близость Лондона и его экономическая притягательности привели к тому, что во многих эссекских городах стали селится работающие в Сити люди. С ростом Лондона такие города, как Паркинг и Ромфорд получили большую автономию.

В 1965-м, согласно Указу о лондонском самоуправлении 1963 года, города-графства Ист-Хэм и Вест-Хэм были переданы в ведомство Лондона, как и многие другие эссекские населенные пункты.

Главный аэропорт Эссекса –это лондонский международный аэропорт Станстед, из которого отправляются рейсы в Европу и Северную Америку. Второй по величине − аэропорт Саутенд, один из самых загруженных в Великобритании; сейчас его перестраивают, но из него производится ограниченное число рейсов − к примеру, на Нормандские острова. В графстве находятся несколько меньших по размеру летных полей, большей частью построенных для королевских ВВС во время Первой и Второй мировых войн. Сейчас они в основном используются для развлекательных полетов. Примерами таких летных полей могут послужить Клактонский и Стэплфордский аэродромы.

Эссекский порт Тилбери − один из трех главных портов Великобритании, а порт Харвич связывает графство с городом Хук-ван-Холланд в Нидерландах и Эсбьоргом в Дании.

Графство пересекают автострады М25 и М11, а с Лондоном Эссекс соединяют радиальные шоссе А12 и А13 − очень загруженные дороги.

Главные железные дороги графства включают две ветки от лондонского Сити до Саутенда, три ветки от Ливерпуль-стрит (в Лондоне), доходящие до полуострова Ист-Англия и Кембриджшира. Район Эппинг-Форест обслуживается линией лондонского метро «Централ лайн».

Самая значительная часть местной экономики − это сфера услуг, но промышленность и сельскохозяйственный сектор также присутствуют.

Индустрия сконцентрирована на юге графства, большая часть его территорий отдана под сельское хозяйство. Среди промышленных центров можно выделить город Харлоу − крупный центр производства электроники, также специализирующийся на наукоемкой отрасли и фармацевтике; Брентвуд, в котором располагается европейская штаб-квартира компании «Ford Motor Company»; Лохтон, в котором печатают британские и иностранные банкноты; Челмсфорд, бывший значимым центром электроники с начала существования индустрии, где теперь расположено множество финансовых и страховых компаний, а также находится штаб-квартира производителя безалкогольных напитков «Britvic». Но господствующее положение в графстве занимают мелкомасштабное производство и сфера услуг. В Колчестере размещены части британской армии, что подстегивает местную экономику. В Турроке находится один из первых в Англии внегородских торговых центров − «Lakeside», популярность которого не угасает, несмотря на соперничество с комплексом «Bluewater» и загруженностью ближайшей автотрассы − М25.

В основном среднее образование в Эссексе предоставляется эссекским советом графства, отдельно управляющимся городами Саутенд-он-Си и Таррок. В графстве находится около 90 государственных школ, большей частью - общеобразовательных, но есть и лицеи - один в Уттлсфорде, два в Челмсфорде, два в Колчестере и четыре в Саутенде-он-Си; также в наличии есть две частные школы. Всего в графстве четыре ВУЗа − университет Эссекса, университет Англия Раскин, политехнический университет Англия, лондонский университет Саут-Банк. Некоторые местные колледжи также предлагают курсы высшего образования.

В графстве есть несколько футбольных команд, однако никто из них еще ни разу не попадал в премьер-лигу. Также есть команды по реслингу, спидвею, хоккею, но все они соревнуются только на региональном уровне.