Беркшир (Berkshire, сокращается как Berks) − графство в Юго-восточном регионе Англии. Зачастую его называют «Королевским графством Беркшир» из-за того, что здесь расположена королевская резиденция − Виндзорский замок. Такое название датируется как минимум 19 веком и было признано королевой в 1958, а подтверждающий патент на него оформили в 1974. Площадь территории графства − 1262 км², через неё протекает река Темза; население − 812 200 человек (на 2005 год). Большая часть депутатов парламента от Беркшира на сегодняшний день − из консервативной партии.
Официально столицей графства является город Рединг (вместо отошедшего Оксфодширу в 1962 году Абингдона), хотя Беркшир разбит на несколько районов со статусом унитарных единиц, имеющих собственные советы, а общий совет графства упразднили в 1998. Беркшир граничит с
Оксфордширом,
Бакингемширом,
Сурреем,
Уилтширом,
Хэмпширом и Большим Лондоном.
Графство является одним из старейших в Англии. Вероятно, его образование датируется 840-ми годами, временем объединения «Саннигама» (Восточного Беркшира) и «Эшдауна» (Беркширских низин). Впервые имя графства употребили в 860 году. Согласно записям монаха Эссера, слово «Беркшир» произошло от «Биаррока» − названия крупного леса в графстве, в свою очередь, как считается, произошедшего из кельтского языка.
На протяжении всей своей истории Беркшир был полем многих битв. Во время кампании против датчан короля Альфреда Великого (849−899) на территории графства произошли битвы под Энглефилдом, под Эшдауном и под Редингом. Во время Английской революции здесь прошли два сражения под Ньюбери, а во время Славной революции 1688 года произошла вторая битва под Редингом.
Рединг стал новой столицей графства вместо Абингдона, оставшегося в составе Беркшира. После 1888 года Беркширский совет графства принял на себя обязанности суда квартальных сессий и его власть распространялась на всё административное графство Беркшир, исключая город Рединг. Хотя в начале 20 века границы графства почти не изменились, во второй половине северная часть Беркшира – включая города Фарингтон, Уантейдж и Абингдон − отошли Оксфордширу, а взамен были получены города Слау и Этон. 1 апреля 1998 Беркширский совет графства упразднили, а районы внутри графства стали унитарными единицами, хотя само неметропольное графство продолжает существовать.
После 1831 года население графства сильно увеличилось из-за близости Беркшира к разрастающемуся Лондону. Большая часть популяции сконцентрирована в урбанизированных районах на востоке и в центре графства (Рединг, Слау, Брэкнелл, Мэйденхед, Вокингем, Виндзор, Сандхарст, Крауторн и Твифорд − самые крупные города этой зоны), а западный Беркшир имеет более «сельский» облик и меньшую населённость, с крупными городами Ньюбери, Тэтчем, Хангерфорд и Ламборн. В настоящее время графство находится в пригородном поясе Лондона и содержит множество характерных для Англии этнических групп − хотя процент белых достаточно высок, в среднем − 88,7. Особенно показателен город Слау, где проживает значительная азиатская община − включая индийцев, пакистанцев и бангладешцев.
В Беркшире действует трехступенчатая система образования и работает множество школ, как государственных, так и частых, а также «грамматических школ» (лицеев). Школы предоставляют возможность учёбы в подготовительном перед университетом классе. В графстве работает множество колледжей, предлагающих среднее специальное образование, а также 6 учебных заведений, в которых можно получить высшее образование: Беркширский сельскохозяйственный колледж («Berkshire College of Agriculture»), Брэкнелский и Уокингемский колледж («Bracknell and Wokingham College»), Восточно-Беркерширский колледж («East Berkshire College»), колледж Ньюбери («Newbury College»), университет Тэмз-Валли («Thames Valley University»), Редингский университет («Reading University»).
Через Беркеир проходят 6 крупных автомагистралей, а также − желёзнодорожные ветки и три речных канала, и NCR4 − часть национальной системы велосипедных треков, проходящая через Рединг и Лондон. Экономика графства преимущественно основана на сфере услуг. Местный футбольный клуб «Рединг» (Reading FC) был основан в 1871 и году играет в профессиональной футбольной лиге.
В Беркшире, как и во всех остальных графствах Англии, туристы могут посетить множество местных музеев и исторических памятников, среди которых самым популярным среди которых является, бесспорно, Виндзорский замок, используемый королевской семьёй и сейчас. Также в Беркшире находится Леголенд-Виндзор − детский тематический парк, и охраняемый «английским наследием» Доннигтонский замок.
