История Великобритании

Взгляните на карту мира, и вы увидите в левом верхнем углу той ее половины, где изображено восточное полушарие, два острова, окруженные морем. Это Англия с Шотландией и Ирландия. Англия с Шотландией занимают большой остров. Ирландия - тот, что поменьше. Соседние островки, которые на карте кажутся точками, в основном принадлежат Шотландии - за многие-многие тысячелетия их, верно, оторвало от суши силой неугомонных волн. В глубокой древности, давно-давно, эти острова находились на том же самом месте и бурное море бушевало вокруг них так же, как бушует теперь.

Первые племена эпохи мезолита пришли на земли будущей Шотландии с севера примерно шесть тысяч лет назад. В основном они собирали на скалах и рифах устриц и моллюсков и в поисках пищи кочевали, предпочитая глубоко изрезанные берега западной Шотландии и Гебридских островов. Каменные строения, состоящие из трех колец в Лусса Вуд на острове Йюра считаются самой ранней каменной постройкой на территории Шотландии. Скорее всего, это основания шатров, предназначенных для укрытия. В устьях рек Файф, Дисайд и Форт обнаружены раковины моллюсков эпохи мезолита.

Благодаря двум парламентским актам - 1536 и 1543 годов - Англия и Уэльс слились в единое государство. Объединение Англии и Шотландии шло более сложным путем: шотландский король Яков VI в 1603 году был провозглашен королем Англии под именем Якова I. Дабы подчеркнуть свою власть сразу над двумя государствами, он впервые начал использовать титул "король Великобритании". Звучит красиво, но на деле политическое объединение произошло позднее - в 1707 году. Различия в истории трех стран - Англии, Шотландии и Уэльса - естественным образом обусловили различные культурные традиции.

Около 100 года до нашей эры британцы вновь ощутили на себе влияние европейского континента. Это было связано с быстрым ростом Римской империи, которая победным маршем прошла по территории современных Бельгии, Франции и вдоль Рейна. Римляне вышли к морю и установили свои пограничные посты на бельгийском и французском побережье. Тем не менее еще целое столетие они не считали нужным нападать на Британию, предпочитая поддерживать с ней торговые отношения: Англия экспортировала такие нужные Римской империи металлы, как медь, олово, железо и свинец.

Пока Британия развивалась собственным путем в стороне от континентальной европейской истории, в столице Римской империи произошли существенные перемены. После смерти Гая Калигулы к власти пришел его дядя Клавдий. Избрание принцепсом оказалось полной неожиданностью для самого Клавдия. Он был уже пожилым человеком, в доме Юлиев—Клавдиев его считали умственно неполноценным и держали в стороне от государственных дел. Политическая слабость нового императора диктовала необходимость впечатляющих военных успехов, и взор Клавдия вновь обратился в сторону Британских островов.

До римлян в Британии не существовало городов как таковых. Первый из них - Колчестер - был специально возведен для римских солдат-ветеранов, но с явным намерением произвести впечатление на местное население. Большинство городов имело четкую геометрическую планировку для удобства перемещения войск и подвоза товаров. Вначале Лондон и Йорк были равноценными городами, но постепенно Лондон стал административным и торговым центром Британской провинции. Через десять лет после вторжения римлян, он превратился в цветущую столицу, демонстрируя миру преимущества романизации.

История Англии после выхода из Римской империи выглядит весьма темной и запутанной. Некоторый свет проливают немногочисленные рукописные источники и еще более редкие археологические находки. Современные ученые делают попытки соединить воедино эти свидетельства, но полной и целостной картины до сих пор добиться не удалось. Важнейшими историческими источниками интересующего нас периода служат "Церковная история народа англов", оставленная Бедой Достопочтенным (673-735 гг.), и "Англо-саксонская хроника", которую начали составлять в 892 году по приказу короля Альфреда.

Ставший королем Альфред в первый же год своего правления вынужден был девять раз отражать попытки викингов вторгнуться на подвластную ему территорию. Лишь к концу 871 года наступило относительное затишье. В тот период викинги вновь обратили свою ярость против Мерсии и Нортумбрии, изредка вторгаясь на земли Уэссекса. Причем вышло так, что армия захватчиков разделилась: часть ее осела в Йоркшире. Авторы "Англосаксонской хроники" указывают, что "они стали пахать землю и обеспечивать себя пропитанием". Постепенно захватчики интегрировались и растворились среди местного населения.

После Эдгара на престол вступил его старший сын Эдуард. Вызывающая манера поведения и оскорбительные речи, которые позволял себе новый король, быстро сделали его непопулярной фигурой. Неудивительно, что во время его посещения замка Коре произошла неприятная история - Эдуарда закололи кинжалом. После этого печального события власть перешла к его брату Этельреду. Дурная репутация почившего короля Эдуарда вскоре была забыта, поскольку на его могиле начали происходить чудесные явления. Впоследствии он даже был канонизирован и вошел в историю под именем святого Эдуарда Мученика.

В 1035 году отец Вильгельма, Роберт I Нормандский, отправился в паломничество в святой город Иерусалим и не вернулся оттуда. И хотя официально Вильгельм считался незаконнорожденным ребенком, он тем не менее, несмотря на свой нежный возраст, унаследовал нормандские владения отца. Мальчику пришлось столкнуться со множеством опасностей: некоторые из его советников умерли насильственной смертью, на жизнь самого принца было совершено несколько покушений. Но юный Вильгельм выжил и со временем превратился в сильного и безжалостного правителя.

Завоевание Англии Вильгельмом, герцогом Нормандии, явилось поворотным событием в британской истории, позволившим Англии выйти из тесных рамок изолированного и во многих отношениях провинциального существования. До Нормандского завоевания ни о какой монархии в Англии не могло быть и речи. Нормандское герцогство возникло в начале X века, когда король тогдашней Франции, Карл III Простоватый, положил конец набегам германских племен, населявших территорию Дании, Норвегии и Швеции, уступив вождю одному из них - Роллону - территорию, которую оно фактически занимало.

У Вильгельма I было три сына. Старшему из них, Роберту, он даровал нормандские владения. Второй сын - Вильгельм, который за цвет своих волос получил прозвище Рыжий, стал после смерти отца королем Англии. Третьему же сыну, Генриху, достались пять тысяч фунтов серебром, чтобы он не чувствовал себя совсем обделенным. Еще когда Вильгельм Завоеватель лежал на смертном одре во Франции, его сын Вильгельм Рыжий поспешно отплыл в Англию, где и был коронован под именем Вильгельма II. Однако радоваться ему пришлось недолго: 2 августа 1100 года король умер на пике своего могущества.

После смерти Генриха I в политической истории Англии наступает момент, когда государство выходит на путь, по которому шла тогда политическая жизнь обществ континентальной Европы. С 1135 по 1145 год английский народ был жертвой усобиц и феодальной анархии, по своему содержанию напоминающей противоабсолютистские выступления во Франции после смерти Генриха IV. Этот жестокий исторический опыт окончательно убедил англичан в том, что только сильная центральная власть и широкая государственная организация могут служить для них оплотом против всех политических зол.

Во время правления Генриха II в страну вновь вернулись мир и процветание, которые, казалось бы, навсегда канули в лету в период анархии. Но зато Генрих разработал новую правовую систему и учредил, наряду с местными судами, общенациональные королевские суды. До того виновность подозреваемого устанавливалась при помощи так называемого испытания Божьим судом: как правило, это был поединок между сторонами, участвующими в тяжбе. В 1179 году Генрих заменил его судом с привлечением двенадцати свидетелей - местных жителей, лично знакомых с тяжущимися.

Имя Ричарда окружено романтическим ореолом, он является своеобразной легендой английской истории. Все это - благодаря рассказам о его героизме, о славных подвигах, которые Ричард совершал на полях сражений в Европе и в Святой Земле. При этом часто забывают о других его качествах: эгоизме, жестокости и тщеславии. Его призванием была война, а не государственное управление. Англию он рассматривал как бездонную копилку, из которой можно черпать деньги для финансирования европейских авантюр и крестовых походов. За свое десятилетнее правление он едва ли провел пять месяцев в Англии. Коронация Ричарда стала причиной серьезных общественных волнений, сопровождавшихся еврейскими погромами.

После нелепой смерти Ричарда Львиное Сердце английская корона перешла к Джону, младшему сыну Генриха II, правившему под именем Иоанна в 1199-1216 годах. Историки характеризуют его как жестокое чудовище, у которого приступы вялости перемежались припадками исступленной деятельности. Особенно злопыхательствовал один из них, сильно не любивший короля. Этот Роджер Уэндовер с негодованием рассказывал, как король разбивал в кровь носы папским слугам. Вот его свидетельство: "Безобразная сама по себе ситуация делалась еще отвратительнее благодаря участию короля Иоанна".

Проанглийские настроения Генриха разделяли многие из его подданных. Недаром возникло мощное противостояние между английскими лордами и французскими придворными, которые прибыли в составе свиты Элеаноры Прованской, жены короля. Медленно, но верно английская знать занимала главенствующее положение при дворе, в 1234 году ей удалось сместить двух последних французских советников Генриха. Каким-то образом Генриху удавалось справляться с нараставшим давлением со стороны баронов, которые, как и прежде, требовали изменения в системе налогообложения и управления.

Эдуард I (старший сын Генриха III) еще до того, как воцарился на троне, снискал себе репутацию хитрого перевертыша: в конфликте, который разворачивался между его отцом и баронами, Эдуард сначала поддерживал баронов, а затем переметнулся на сторону короля. По окончании "баронской войны" в 1265 году Эдуард принял на себя управление страной и до самой смерти отца успешно справлялся с этой задачей. Он настолько был очарован мифами о короле Артуре, что в своем сознании, похоже, постоянно ассоциировал себя с легендарным королем.

Эдуард II отнюдь не разделял любви своего отца к военным подвигам. Формально он провел незначительный поход против шотландцев - исключительно чтобы почтить память отца, - а затем снова вернулся к своим похождениям в Лондоне. Будь его воля, Эдуард так бы и не покидал столицы, но судьба распорядилась иначе. К 1314 году Роберт Брюс накопил достаточно сил, чтобы представлять угрозу Англии. Эдуарду пришлось собирать воинство и отправляться в Шотландию. Обе армии встретились при Баннокберне. Англичан было втрое больше, чем шотландцев, но это не уберегло их от поражения.

Система государственного управления Англии является одной из самых старых и запутанных в мире. Английское право состоит из общего права (Common law), писаного права (Statute law) и конвенций. Конвенции - это правила и обычаи, которые не имеют законной силы, но считаются необходимыми в работе правительства. Многие из них сохранились после исторических событий, повлиявших на формирование современной системы государства. Королева является главой исполнительной власти, главой судебной власти, главнокомандующим всех Королевских Вооруженных сил и высшим правителем англиканской церкви.

Королем он стал в возрасте десяти лет, после смерти своего деда. Страна досталась ему в неважном состоянии. Чего стоили одни только долги - следствие бесполезной войны с Францией; Ричард был еще мал, чтобы по-настоящему править страной, вместо него это делал могущественный Королевский совет, состоящий из представителей высшей знати. Главой этого совета являлся дядя Ричарда - Джон Гонт. Влияние этого человека, словно тень от горы, накрыло период правления и Эдуарда III, и Ричарда II. Он не выставлял свою власть напоказ, действовал скрытно, но подозревали его во многом.

Генрих Болингброк, родившийся в 1366 году, был старшим из оставшихся в живых сыновей Джона Гонта. Еще юношей он снискал небывалую популярность в Англии: людям импонировала его репутация бесстрашного воина и преданная любовь к жене, Марии Боун. Генриху довелось много путешествовать и повсюду его встречали с распростертыми объятиями. Ему удивительно легко удалось свергнуть Ричарда II с английского трона - слишком уж непопулярен был в то время король. Но сразу же после этого перед Генрихом встал куда более трудный вопрос: как сохранить столь легко доставшуюся корону?

Правление Генриха V стало временем замечательных достижений. За восемь лет он создал империю, отвоевал французскую корону и уменьшил количество рыцарей во Франции. В каком-то смысле это было повторением норманнского завоевания, только в обратном направлении. В юности Генрих V вел распутную жизнь. Но, вступив на престол, он кардинальным образом переменился - стал образцовым правителем, твердым и ответственным. Генрих навел порядок в управлении королевством, искоренил взяточничество и произвол, положил конец бесконечным сварам между баронами.

Война, разразившаяся в XV веке в Англии, носила столь поэтическое название, поскольку символом Ланкастерской династии, которую представляли Генрих и Маргарита, была алая роза, в то время как Ричард принадлежал к Йоркам с родовой эмблемой в виде белой розы. В центре борьбы стояла еще одна значительная историческая фигура - Ричард Невил, получивший прозвище "делателя королей": именно его мнение было решающим в вопросе, кому править страной. Война Алой и Белой роз - это запутанная игра, в которой сплелились дворцовые интриги и династическая ненависть, преданность и предательство.

С начала XVI столетия в Европе снова просыпается интерес к классической культуре Древней Греции и Рима. Британские ученые вновь открыли для себя труды древних авторов. Позднее, когда в Англии возникнут школы латинской грамматики, с этими трудами познакомятся и ученики. Генриха VIII называли "королем Ренессанса": он сочетал в себе воинские добродетели и спортивные навыки с глубоким интересом к музыке и богословию. Начиная с Генриха VIII, все Тюдоры знали латынь и древнегреческий. Но именно царствование Елизаветы считают эпохой расцвета английского Ренессанса.

Завоевав корону в бою при Босуорте, Генрих по возвращении в Лондон поспешил объявить себя очередным королем Англии. Ему достался в наследство нелегкий груз проблем, накопившихся за предыдущие тридцать лет, и некоторое время его положение на престоле оставалось весьма неустойчивым. Наследственные права Генриха выглядели не слишком убедительными. Его бабушкой была Екатерина Валуа, которая после смерти первого мужа, Генриха V, вновь вышла за Оуэна Тюдора. Через свою мать Маргариту Бофорт он также являлся потомком Джона Гонта и его третьей жены Екатерины Суинфорд.

Эпоха правления Генриха VIII (1509-1547 годы) стала ключевой в английской истории. Достаточно вспомнить, что его страстное желание получить развод с законной женой привело к разрыву с Римской католической церковью, а впоследствии к разрушению монастырей в Англии. В эти годы значительно возросла роль парламента, куда вошла группа валлийских депутатов. Да и Уэльс в 1543 году благополучно и на вполне законных основаниях объединился с Англией. Можно сказать, что к концу правления Генриха VIII судьба страны поменялась коренным образом.

Генрих VIII распорядился, чтобы до совершеннолетия Эдуарда от его имени правил совет министров. Но после смерти Генриха, вопреки его планам, на первое место выдвинулся дядя юного короля, Эдуард Сеймур, герцог Сомерсет. Приняв титул лорда-протектора королевства, он фактически взял управление страной в свои руки. Наиболее характерной чертой Сомерсета была гуманность. За время его правления ни один человек не был сожжен за свои религиозные воззрения. Более того, Сомерсет старался по возможности защищать бедноту от эксплуатации крупных землевладельцев.

В царствование Марии Тюдор католицизм вновь стал государственной религией. Римские епископы были восстановлены в своих правах, мессы в церквях снова зазвучали на латинском языке. Многие англичане, которые еще не успели свыкнуться с протестантством, одобрительно отнеслись к подобным мерам, но вот матримониальные планы королевы вызвали недовольство в народе. Мария страстно мечтала о наследнике, поэтому когда император Карл V предложил ей в мужья своего сына Филиппа, она с восторгом согласилась. Филипп являлся наследником испанского трона и столь же ревностным католиком.

День, когда Елизавета взошла на престол, два столетия спустя превратился в национальный праздник. Новая королева сумела завоевать больший почет и уважение, чем ее предшественница. Елизавета сознательно лелеяла идею "золотого века", который должен был ассоциироваться с ее царствованием. Этому служили и выигранные битвы, и успехи мореплавателей, и шедевры литературы, и ее образ властной королевы - заступницы своего народа. Она знала латынь, греческий, французский, итальянский и испанский; могла одновременно писать одно письмо, диктовать другое и выслушивать доклад помощника.

У Елизаветы I не осталось прямых потомков, поэтому после ее смерти на престол взошел король Шотландии Яков VI. В качестве английского монарха он принял имя Якова I. Его кандидатура вселяла большие надежды в сердца подданных. Во-первых, он был уже не новичком в деле государственного управления - у него имелся двадцатилетний опыт царствования в Шотландии. Во-вторых, Яков стоял на позициях умеренного протестантизма. Правда, скоро выяснилось, что шотландский опыт не вполне применим к Англии с ее системой ограничений королевской власти со стороны парламента и церкви.

До 1612 года надежды королевского двора были связаны со старшим сыном Якова Генрихом. Он проявлял себя очень одаренным молодым человеком, и его внезапная смерть в юности стала трагедией для Англии. Как бы то ни было, а в 1625 году трон унаследовал следующий сын короля - Карл. Этот год стал поворотным моментом в английской истории, причины которого лежат в характере самого Карла. До смерти Якова принц находился под сильным влиянием отца, никак не проявляя себя в политической жизни страны. В детстве Карл был очень стеснительным и замкнутым ребенком, таким он и остался на всю жизнь.

В годы гражданской войны Кромвель командовал солдатами, набранными в восточных графствах, и положил начало армии "нового образца" и поднялся до чина генерал-лейтенанта, то есть второго по значимости лица после генерала Ферфакса. Затем Кромвель стал генералом, а после отставки Ферфакса в 1650 году - и вовсе главнокомандующим. Историки затрудняются определить характер этого человека. Одни называют его злым гением, другие напирают на веру Кромвеля в демократию, толкуют о благочестии и веротерпимости. Порой Кромвель выглядит просветленным революционером-идеалистом.

Двадцать третьего апреля 1661 года он торжественно короновался и в том же году женился на дочери португальского короля Екатерине Браганца. Трудно сказать, любил ли Карл свою жену, но его многочисленные связи и интрижки с другими женщинами служили темой для легенд. Карл оставил после себя многочисленное потомство, но все дети были рождены вне брака, законный наследник трона так и не появился. По воспоминаниям современников, Карл представлял собой прагматического человека, легко жертвовал своими убеждениями ради политических целей. При этом он был умен и обладал шармом.

Безусловно, при вступлении на престол у Якова II (герцога Джеймса Йоркского) позиции были куда сильнее, чем у его предшественников Стюартов. Ведь Карлу II удалось к тому моменту укрепить доверие к королевской власти и разрушить политическую основу оппозиции. И тем не менее Яков II продержался у власти всего три года. Причины кроются в его вероисповедании и в его личностных качествах. Подобно своему брату, он обладал взрывным характером. Но если Карл II проявлял большую гибкость в вопросах религии, то Яков оказался более принципиальным в этом отношении.

Хотя официально оба супруга являлись равноценными правителями, на деле Мария передала бразды правления мужу. В 1694 году она скончалась, Вильгельм несмотря на свой строгий и неприступный вид очень переживал утрату. Являясь штатгальтером Голландии, Вильгельм успешно отразил нападение Франции в 1672 году путем затопления значительной территории страны. Став королем Англии, он поставил перед собой две цели - укрепить собственный трон и по возможности ослабить положение государя Франции Людовика XIV. Англия очень скоро заявила о себе на европейском театре военных действий.

Характер этой женщины правильнее всего описать словом "заурядный". Собственно, о ней нечего сказать, кроме того, что она королева. Аналогично выглядел и ее муж, принц Георг Датский, которого один из историков характеризовал как "доброго, неприметного человечка". Вполне буржуазная чета - не слишком умны, много ели, много пили и были беззаветно верны друг другу. Их царствование прошло под знаком войны на континенте, которая закончилась за год до смерти Анны. Все это время в Англии шла нескончаемая борьба за власть между различными политическими группировками.

Анна произвела на свет многочисленное потомство, но никто из детей не выжил. Приходилось искать наследников трона на стороне. Сильные права были у Якова Стюарта, сына Якова II, но Яков исповедовал католичество. "Акт о престолонаследни" установил, что после Анны на трон взойдет внучка Якова I, протестантка по вероисповеданию. Однако София умерла в том же году, что и Анна. Поэтому королем Англии стал сын Софии, 54-летний Георг. Можно лишь поздравить его, ведь пятьдесят восемь человек обнаруживали более близкое родство с усопшей королевой Анной, чем новый король.

Детство и юность Георга II омрачались ненавистью к собственному отцу, причем чувство это было взаимным. Принц настолько стремился к встречам с матерью, пленницей одного из ганноверских замков, что вынужден был тайком переплывать через крепостной ров. Узнавший об этом Георг I был крайне недоволен, перестал доверять сыну и посадил его под домашний арест - в первый, но не в последний раз. Позже он и вовсе удалил своевольного юношу от двора. Стоит ли удивляться, что со временем повзрослевший принц вместе со своими товарищами возглавил оппозицию королевской власти.

Большинство историков считает, что он стремился возродить деспотизм, присущий династии Стюартов. В отличие от своих предшественников, этот король не желал мириться со скромной ролью монарха, лишенного реальной власти. Георг III окружил себя преданными людьми, которых современники называли "друзьями короля", и щедро расточал им доходные посты, титулы и пенсии. По его назначению в 1760-е годы во главе правительства последовательно сменились следующие деятели: граф Бьют (1762-1763), Джордж Гренвилл (1763-1765), маркиз Рокингем (1765-1766) и Уильям Питт Старший (1766-1767).

Невосполнимая утрата американских колоний резко повлияла на расстановку политических сил в Британии. Сокрушительные военные поражения повлекли за собой в 1782 году отставку лорда Норта, который пользовался неизменной поддержкой короля. Все это вместе заставило Георга III всерьез задуматься об отречении от престола. Однако пока он колебался, в парламенте произошли изменения, которые подарили королю нового союзника - Уильяма Питта Младшего. Американская война за независимость обошлась Англии недешево - национальный долг возрос до 243 миллионов фунтов стерлингов.

До того как принц Уэльский официально вступил в 1820 году на английский престол, он восемь лет фактически правил страной в качестве принца-регента. Когда англичане говорят о своем короле Георге IV, то чаще всего вспоминают его ужасную женитьбу и превосходный художественный вкус. От природы Георг был наделен красотой и обаянием, однако непомерный аппетит принца сыграл с ним дурную шутку: очень скоро он превратился в отталкивающего толстяка. В отличие от своего прижимистого отца, Георг имел склонность к роскошной жизни, посему денег ему всегда не хватало.

По сравнению с экстравагантным Георгом IV Вильгельм выглядел гораздо проще и непритязательнее. В свое время он служил в военно-морском флоте - с тех пор за ним закрепилась кличка "моряк Билли", - некоторые же чудачества и вовсе позволяли называть его Силли Билли. К удивлению друзей, он провел свою коронацию, которая обошлась казне в десять раз дешевле, чем соответствующий ритуал у Георга IV. Несмотря на скромность в привычках, Вильгельм явно наслаждался ролью короля: он разъезжал по Лондону в открытом экипаже, раскланиваясь и здороваясь за руку со всеми желающими.

Эти годы, подобно елизаветинской поре, часто изображают золотым веком в истории Англии. Торговля процветала, промышленное производство набирало небывалую силу, повсюду вырастали оживленные города, а владения Британской империи простирались по всему миру. Среди множества изменений, происходивших в те годы, хочется отметить одно, наиболее существенное, - это отток населения из сельской местности в города. Подобная тенденция, несомненно, была очень удобна для развивающейся промышленности, поскольку создавала неиссякающий резерв рабочей силы, но она же порождала серьезные проблемы.

Эдуард вступил на престол в возрасте пятидесяти девяти лет, и Англия не очень-то хорошо понимала, как ей относиться к новому королю. До того он был веселым, жизнерадостным принцем, большим любителем развлечений - Эдуард обожал скачки, стрельбу, азартные игры и красивых женщин. С его именем было связано несколько мимолетных скандалов, в 1890 году он даже привлекался к суду по поводу запрещенной в то время карточной игры в баккара. Тем не менее Эдуард большое значение придавал монархической идее, изо всех сил стараясь возвеличить королевский двор и подчеркнуть его человечность.

Георг V был вторым сыном Эдуарда VII и королевы Александры. Но после того как его старший брат, принц Альберт Виктор умер в 1892 году, он стал наследником трона. Георг V пользовался любовью и уважением большинства своих подданных вполне заслуженно. Они с королевой Марией многое делали для поднятия духа англичан во время Первой мировой войны: посещали раненых в госпиталях, присутствовали на фабричных митингах. Движимый патриотическими чувствами, Георг V принял решение сменить германское название своей династии - Саксен-Кобург-Готская - на милое сердцу британцев имя Виндзорская.

Первые годы правления Георга VI выдались очень тяжелыми, поскольку тучи сгущались - надвигалась новая мировая война. Подобно многим своим сверстникам, Георг VI принимал участие в боевых действиях Первой мировой войны и во что бы то ни стало хотел избежать нового конфликта. В то время во главе консервативного правительства стоял Невилл Чемберлен. Он пытался проводить политику умиротворения нацистской Германии, и Георг VI всемерно его в этом поддерживал. Когда война все же разразилась, король всячески старался поддерживать моральный дух в стране и в Британском содружестве.

После смерти Георга VI место на престоле заняла его старшая дочь Елизавета II. Согласно традиции она была коронована в Вестминстерском аббатстве 2 июня 1953 года. Впервые эта церемония транслировалась по телевидению, и в тот день улицы британских городов опустели: все англичане собрались вокруг десятидюймовых черно-белых экранов. Королеве Елизавете было всего 25 лет, и она уже успела стать женой и матерью. В ноябре 1947 года она вышла замуж за лейтенанта Филиппа Маунтбэттена, который был греческим принцем, но и, подобно ей самой, являлся праправнуком королевы Виктории.

Иммигранты всегда казались угрозой британским моральным и культурным ценностям, чье присутствие радикально изменит общество. Однако этот взгляд упускает из виду трудности определения британских норм в разные периоды истории Великобритании. Британские острова всегда были населены несколькими различными культурами. Есть множество различий между четырьмя нациями Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии, а также разнообразие культур внутри этих наций. Такое многообразие своих культур и присутствие сообществ эмигрантов ставят под вопрос значение определения "типично британский".

В конце XIX - начале XX веков Империя преобразилась в Британскую Империю и Содружество, когда Канада, Австралия, Новая Зеландия и Южная Африка отделились и стали самоуправляемыми доминионами. Многие граждане этих государств были потомками первых британских поселенцев. Они считали Великобританию своим домом и сохраняли ценности монархии. Но это отношение изменилось, когда у жителей этих доминионов более четко проявилось чувство национального самосознания. В середине XX века британское правительство позволило отделиться большинству колоний.

В политической истории Англии XVII столетия важнейшими событиями и в жизни общества, и для последующего развития королевства стали две революции. Для лучшего понимания произошедших событий необходимо остановится на особенностях парламентской системы, сложившейся к наступлению раннего Нового времени. Как и в других странах Европы, сословно-представительный институт в Англии создавался на основе существовавшей практики встреч монарха с крупными феодалами. Подобного рода совещания возникали в период централизации государства и государственной власти.

В конце XVII века в Англии был установлен государственно-политический режим - конституционная монархия - и определен характер взаимоотношений ветвей власти. Важной чертой этих взаимоотношений стало наметившееся в прошедшие столетия сложное взаимодействие законодательной, исполнительной и судебных функций. Парламент являлся высшим законодательным и судебным органом страны. При этом сохранилась прежняя структура: в него входили верхняя палата лордов, состоявшая из пэров и представители высшего духовенства, а также выборная нижняя палата.

В середине столетия, в 1740-1750-х годах, виги продолжали занимать доминирующее положение в английском парламенте, обладали политической властью и пользовались королевским покровительством. После отставки Роберта Уолпола тактика глав правительств меняется. Отныне она направлена не на отстранение оппозиционных, а на примирение, достижение согласия недовольных политиков. Проведение такого курса привело к расширению правительственной базы в обеих палатах. В 1742-1743 годах кабинет возглавлял Джон Картсрет (впоследствии лорд Грэнвилл).

Политическое развитие Великобритании в первые послевоенные годы определяло ухудшение экономического положения и нарастание социальной напряженности. Трудности переходного периода от длительной войны к миру были связаны с резким увеличением государственного долга, кризисами в промышленности и торговле, неурожаями в сельском хозяйстве. Государственный долг к концу войны достигал 885 миллионов фунтов стерлингов. Выход из экономических трудностей правительство видело в повышении таможенных тарифов и введении новых налогов, которые парламент утвердил весной 1815 года.

Борьба за парламентскую реформу 1832 года оказала существенное влияние на процесс трансформации парламентских партий в партии политические, что было неразрывно связано с созданием многочисленных организаций, формированием идеологии консерватизма и либерализма. Термин "консерватизм" пришел в Англию с континента и употреблялся в парламентской практике с окончания наполеоновских войн. Впервые для обозначения тори как партии он появился в январе 1830 года, а еще через год-два стал общераспространенным. В эти же годы утверждается и термин "либералы" для обозначения партии вигов.

В жизни британского общества период конца XIX - начала XX века отмечен важными событиями, предопределившими развитие Великобритании на протяжении всего XX столетия. Смерть королевы Виктории в 1901 году и восшествие на престол ее уже далеко не молодого сына Эдуарда не привело к изменениям внутриполитического курса, который продолжили проводить находившиеся у власти консерваторы в союзе с либерал-юнионистами. Правительство обладало прочным большинством в парламенте и имело основательную поддержку в обществе.