Вместимость нынешнего "Стэмфорд Бридж" составляет 42.522 человека. А сегодняшний "Челси" – один из лучших футбольных клубов, широко известный в России благодаря Роману Абрамовичу, купившему его в 2003 году. В число знаменитых болельщиков входят Мадонна, Гай Ричи, Брайан Адамс, Дэвид Ган. Среди лучших игроков "Челси" за всю историю клуба - Дэвид Уэбб, Рэй Уилкинс, Джон Холлинс, Марк Хьюз, Рууд Гуллит, Деннис Уайз, Джон Терри, Джанфранко Зола, Фрэнк Лэмпард.

Одно из многочисленных достижений клуба - рекорд результативности в матчах еврокубков, установленный в 1972 году. Люксембургский клуб "Женесс" был разгромлен со счетом 21:0. В той игре в составе команды гостей были однорукий футболист и один близорукий игрок, вышедший на поле в очках. В первые десятилетия своего существования "Челси" называли пенсионерами, поскольку на эмблеме клуба был изображен герб Королевского госпиталя Челси, где жили престарелые ветераны британской армии. В 50-х годах клубная символика изменилась. Еще одно прозвище команды - "синие" – обусловлено цветом формы. Правда, теперь команду все чаще именуют "аристократами".

ИСТОРИЯ КЛУБА

Как правило, поиски стадиона начинаются после создания футбольной команды. В случае с футбольным клубом "Челси" этот привычный порядок был нарушен. В 1904 году братья Мирс приобрели стадион "Стэмфорд Бридж". Предполагалось, что "Стэмфорд Бридж" станет домашним стадионом клуба "Фулхэм". Но переговоры об арендной плате зашли в тупик, и, в конечном итоге, "Фулхэм" отказался от предложения. Говорят, что братья почти решились на продажу стадиона железнодорожной компании, собиравшейся построить на этом участке угольный склад, но Паркер, один из коллег Генри Мирса, настойчиво уговаривал его создать собственный футбольный клуб. В разгар спора между Мирсом и Паркером скотч-терьер Мирса неожиданно набросился на Паркера и укусил его за ногу. Паркер лишь улыбнулся. Впечатленный выдержкой своего собеседника, Мирс решил принять его предложение и основать собственную футбольную команду.

Несмотря на то, что стадион располагался в Фулхэме, команда получила название расположенного по соседству лондонского пригорода Челси, ведь "Фулхэм" в то время уже был известным футбольным клубом. Семья Мирсов владела стадионом до 1970-х годов. Вновь созданный клуб был принят во второй дивизион Футбольной лиги в 1905 году. Цвета формы - синий и белый - повторяли цвета костюма жокейского костюма лорда Челси. В этом же году сыгран первый матч против "Стокпорт Каунти" - "синие" уступили со счетом 0:1. Зато в первом домашнем поединке со счетом 4:0 был повержен "Ливерпуль". Руководство "Челси" приобрело нескольких талантливых футболистов, выступавших за другие клубы, в том числе голкипера - "толстячка" Кита Фаулке, вес которого составлял 140 кг.

Команда довольно быстро вышла в первый дивизион, но несколько десятилетий не добивалась сколько-нибудь значительных успехов. Исключением был лишь выход в финал Кубка Англии в 1915 году. Отсутствие заметных достижений не помешало "Челси" собирать на стадионах огромные количества болельщиков. Причина заключалась в интересном атакующем стиле командной игры, а также мастерстве таких звезд английского футбола, как Бен Уоррен и Боб Уиттингэм. Тем не менее, уровень игроков, и, соответственно, те значительные средства, которые руководство направляло на их приобретение, десятилетиями оставались несоразмерными достижениям команды. Возможно, чрезмерное внимание уделялось покупке форвардов, а бреши в обороне сохранялись из сезона в сезон. Ярким успехом стала победа в Военном кубке Футбольной лиги. Капитан команды Джон Харрис получил кубок из рук Уинстона Черчилля.

Другим интересным эпизодом в истории "Челси" стала встреча с клубом "Динамо" (Москва). В рамках укрепления взаимоотношений между СССР и Великобританией в послевоенную эпоху осенью 1945 года советский клуб приехал в Соединенное Королевство и сыграл несколько матчей с английскими командами. Встреча состоялась 13 ноября. Билеты на этот исторический матч были распроданы моментально. "Стэмфорд Бридж" был переполнен болельщиками: в тот день посещаемость стадиона достигла рекордной отметки в 100.000 человек. В этот день футболисты "Челси" вышли на поле в красной форме. Перед началом игры советские футболисты подарили игрокам "Челси" цветы. Встреча закончилась с ничейным счетом 3:3.

В сезоне 1954/55 "Челси" впервые за всю свою историю получил самый важный трофей в английском футболе - титул чемпиона первого дивизиона. Однако уже в следующем сезоне клуб откатился на 16-е место. В конце 1950-х - начале 1960-х годов успех по-прежнему обходил команду стороной. Ярким достижением этих лет, разорвавшим череду посредственных результатов, была первая за всю историю "Челси" победа в Кубке Лиги в 1965 году. Начало 1970-х ознаменовано формированием мощной команды, о которой до сих пор с восторгом вспоминают многие болельщики. В 1970 году "Челси", встретившись в финале с "Лидс Юнайтед", одержал победу в Кубке Англии со счетом 2:1. В следующем году "Челси" стал обладателем Кубка УЕФА.

Но в середине и второй половине десятилетия клуб оказался в довольно тяжелом положении. Большая часть средств направлялась на излишне амбициозный проект реконструкции "Стэмфорд Бридж". Реализация проекта началась в период мирового финансового кризиса, сопровождалась бесчисленными забастовками и задержками в поставках материалов. Все это подорвало финансовую стабильность клуба. Руководство было вынуждено продавать лучших игроков, и команда в очередной раз оказалась во втором дивизионе. Даже права собственности на стадион были проданы девелоперской компании - продажа, которая впоследствии стала причиной множества проблем. Болельщики, число которых значительно сократилось, неоднократно переступали черту, отделявшую энтузиазм от хулиганства, и прославились на всю Англию своим агрессивным настроем, жестокостью и связями с экстремистскими организациями.

Это незавидное положение с незначительными изменениями сохранялось до тех пор, пока бизнесмен Кен Бейтс не приобрел команду, заплатив 1 миллион фунтов стерлингов. Заняв кресло председателя совета директоров, Бейтс показал себя волевым и настойчивым руководителем. Среди множества несогласных с новой политикой клуба была девелоперская компания-собственник стадиона и болельщики, которых не вполне устраивали такие проекты Бейтса, как строительство находящейся под высоким напряжением изгороди между трибунами и футбольным полем. Клуб постепенно наверстал упущенное, в 1989 году вернулся в Премьер-лигу, и с тех пор ни разу не покидал ее. В сезоне 1993/94 должность главного тренера "Челси" занял Гленн Ходдл, в прошлом - полузащитник сборной Англии. Первый сезон под его руководством отмечен такими достижениями, как выход в финал Кубка Англии и в финал турнира на первенство в Премьер-лиги. Это позволило команде принять участие в Кубке Кубков в сезоне 1994/95, где "Челси" вышел в полуфинал и проиграл будущим победителям - "Реалу" из Сарагосы.

НОВЫЙ "ЧЕЛСИ"

В 1995 году Кен Бейтс и член совета директоров миллионер Мэтью Хардинг приобрели легенду голландского футбола Рууда Гуллита и форварда "Манчестер Юнайтед" Марка Хьюза. В сезоне 1996/97 Гуллит стал играющим тренером и пополнил команду такими звездами мирового футбола, как Джанфранко Зола и Франк Лебеф. Под его руководством команда поднялась на шестое место в Премьер-лиге и одержала победу в Кубке Англии. В финальной встрече между "Челси" и "Миддлсборо" первый гол был забит в рекордно короткое время – всего через 43 секунды после начала матча. В 1998 году последовало неожиданное увольнение Гуллита, причиной которого, вероятно, было его недовольство условиями контракта. В "Челси" пришел новый играющий тренер 33-летний форвард Джанлука Виалли. Виалли начал свою карьеру в клубе с феерической победы в Кубке Кубков и Кубке Лиги. В сезоне 1998/99 он вывел клуб на третье место, а 2000-й стал годом победы в Кубке Англии.

К тому времени команда стала по-настоящему мощной и многонациональной: итальянский форвард Зола, голландский вратарь Эд де Гуй, нигерийский защитник Селестин Бабаяро, итальянский полузащитник Роберто ди Маттео, французский центральный полузащитник Франк Лебеф. 26 декабря 1999 года в стартовом составе "Челси" в матче с "Саутгемптоном" принимали участие одиннадцать иностранцев. В сентябре 2000 года на смену Виалли пришел другой итальянец - Клаудио Раньери. Под его руководством в 2002 году команда вышла в финал Кубка Англии, но не смогла обыграть лондонский "Арсенал".

Тем временем финансовое положение клуба ухудшалось, и в июне 2003 года была заключена одна из самых сенсационных сделок в истории мирового футбола - Кен Бейтс за 60 миллионов фунтов стерлингов продал "Челси" российскому миллиардеру Роману Абрамовичу. Кроме того, Роман Аркадьевич погасил практически все долги клуба, составлявшие, в общей сложности, 80 миллионов фунтов стерлингов. Тогда же лондонский клуб поразил весь мир размахом кампании по приобретению новых игроков. Общая сумма расходов перед началом сезона составила 100 миллионов фунтов стерлингов, команда пополнилась такими титулованными игроками, как Клод Макелеле, Глен Джонсон, Джо Коул и Дамьен Дафф. Это был сезон впечатляющих успехов: "Челси" побывал в числе призеров чемпионата премьер-лиги, вышел в полуфинал Лиги Чемпионов (победив "Арсенал" и уступив лишь "Монако"). Но Абрамовичу требовался тренер, способный привести команду к победе, и Раньери оставил свой пост.

Болельщики очень тепло отнеслись к российскому бизнесмену, в его честь перед началом матча они регулярно исполняли знаменитую "Калинку". В следующем сезоне российский олигарх возобновил штурм невиданных доселе высот. Новым тренером стал Жозе Моуриньо, самый дорогостоящий тренер в истории футбола, под руководством которого португальский клуб "Порту" стал победителем Лиги Чемпионов и Кубка УЕФА. Этих же наград желал Роман Абрамочив и для своего нового детища. Сезон 2004/05 стал самым успешным в истории "Челси". Впервые за последние полвека выиграли в Премьер-лиге, набрав 95 очков в 38 матчах, победили "Ливерпуль" в финале Кубка Лиги. Перед игроками стояла была цель собрать все более или менее значимые трофеи.

Но цепь выдающихся успехов прервало поражение в матче с "Ньюкаслом" в пятом раунде Кубка Англии, а затем последовало весьма спорное и досадное поражение в игре с "Ливерпулем" в полуфинале Лиги Чемпионов. В конце сезона сменились спонсоры, команда стала сотрудничать с известными международными брендами "Adidas" и "Samsung", стоимость нового контракта составила 50 миллионов фунтов стерлингов. Следующему сезону предшествовала тщательно продуманная замена игроков. В числе перспективных приобретений этого сезона - Шон Райт-Филлипс и Микаэль Эссьен. Сезон 2005/06 начался очень успешно. 7 августа 2005 "Челси" одержал победу над "Арсеналом" в игре на Кубок "Коммьюнити Шилд". К октябрю 2005 года на счету команды было семь побед, ни одного поражения и ни одной ничьей. В воротах Петра Чеха не побывало ни одного мяча В сезоне 2006/07 "Челси" уступил первенство Премьер-лиги клубу "Манчестер Юнайтед". Команда стала обладателем Кубка Англии, в финальном матче победив "Арсенал" со счетом 2:1. В октябре 2007 года Жозе Моуриньо покинул клуб. Его уход был вызван разногласиями с Романом Абрамовичем. Его преемником стал Авраам Грант. В 2008 году "Челси" уступил клубу "Тоттенхем Хотспур" в финале Кубка Лиги и впервые вышел в финал Кубка Чемпионов.
 
В статье использованы материалы из английских и российских источников: www.footstory.ru, www.footballguru.org, www.chelseafc.com, www.chelsea-fc.ru, www.123football.com, www.oleole.com