Сумма расходов определяется правительством, но собственно деньги выделяют муниципалитеты, которые изымают их из доходов от местных налогов или грантов от правительства (в Северной Ирландии все финансирование централизовано). Значительная часть этих сумм идет на заработную плату учителей.

Департамент науки и образования непосредственно финансирует все университеты, а также (с 1989 года) колледжи и техникумы. Согласно закону об образовании 1944 года, все дети обязаны посещать школу с пяти до шестнадцати лет. Обязательное образование является бесплатным.

Дети, родившиеся с 1 сентября по 31 декабря, по достижении шестнадцатилетнего возраста не покидают школу, а остаются в ней до конца мая текущего учебного года; дети, родившиеся с 1 января по 31 августа, покидают школу в пятницу перед последним понедельником мая.

Таким образом, некоторые дети покидают школу, не достигнув шестнадцатилетнего возраста. Родители могут обучать ребенка дома, но только если условия обучения удовлетворят местный совет по образованию. Телесные наказания в школах были запрещены в Великобритании с 1986 года. В целом система образования делится на три основные ступени: 1) начальное образование для детей до 11 лет; 2) среднее образование для детей до 16 лет; 3) высшее (или дальнейшее) образование для детей после 16 лет.

С 70-х годов продолжаются дебаты о качестве и целях британского образования. Сторонники традиционных взглядов считают, что государственные общеобразовательные школы и "творческий / прогрессивный" метод работы с учениками не могут создать востребованных членов общества. Спор о том, что школьники, 10% которых покидают стены учебных заведений без аттестатов, не слишком образованы и не владеют в полной мере даже такими основными навыками, как чтение, письмо и арифметика, а также не подготовлены к реальной жизни за стенами школы, продолжаются десятилетиями.

Работодатели часто критикуют как школы, так и университеты за недостаточный уровень образования их выпускников. Правительство Великобритании пытается отразить все эти доводы в реформах образования. Эти реформы нацелены на улучшение стандартов образования, как среднего, так и высшего. Правительство предпринимает попытки реформировать саму учительскую профессию, улучшить показатели учеников, поднять уровень преподавания языковых и технических дисциплин. Критики, однако, указывают, что система образования не должна придерживаться элитных стандартов, а должна попытаться скомбинировать академические и либеральные традиции обучения.

Будущее британского образования во многом зависит от того, насколько эффективными будут реформы правительства и как они будут восприняты учителями, родителями и учениками. Подавляющее большинство населения выказывает обеспокоенность качеством образования на всех уровнях, особенно в школах. Британцы считают, что государственными школами недостаточно хорошо управляют и что правительство должно вкладывать в образование гораздо больше денежных средств.